L’Alzheimer, infatti, non colpisce soltanto il sistema nervoso, ma può avere conseguenze sull’intero organismo, inclusa la malnutrizione, che viene spesso sottovalutata.
Alzheimer e malnutrizione: un circolo vizioso
La privazione dei giusti micronutrienti e la scarsa idratazione porta, nel tempo, ad una riduzione della massa muscolare (sarcopenia), ad un indebolimento del sistema immunitario e quindi, ad un aumentato rischio di caduta ed infezioni. Il nostro cervello, d’altro canto, ha bisogno di un apporto costante di energia e micronutrienti per funzionare al meglio. Venendo a mancare questi ultimi si viene a creare un circolo vizioso: il declino cognitivo peggiora lo stato nutrizionale e la malnutrizione accelera il declino cognitivo e fisico.
Perché la persona con Alzheimer mangia meno
Raramente la malnutrizione è secondaria ad una semplice mancanza di appetito. Il legame tra il calo delle funzioni mentali e la scorretta alimentazione dipende da diversi fattori fisici e comportamentali. Con l’avanzare della malattia, infatti, si osserva un’alterazione del senso della fame e della sazietà: la persona può dimenticarsi di mangiare o non riconoscere più il cibo nel piatto. A questo si aggiungono le difficoltà pratiche, come usare le posate, masticare e soprattutto deglutire, trasformando il pasto in un momento di forte stress non solo per il paziente, ma anche per le persone che lo circondano. Allo stesso tempo si osserva anche un consumo calorico invisibile legato al wandering, quel camminare continuo e senza meta, tipico di molti pazienti, che brucia un quantitativo di energie difficile da reintegrare.
Alimentazione e Alzheimer: consigli pratici per i pasti
Per affrontare il problema servono modifiche pratiche e flessibili.
Finger food per l’autonomia
Spesso l’utilizzo delle posate può rappresentare un motivo di forte tensione e stress; per questo si possono proporre alimenti finger food, così da permettere al paziente di mantenere una certa autonomia.
Piatti in contrasto di colore
Un altro aspetto da tenere in considerazione è l’alterazione della percezione dello spazio: usare piatti con un colore in netto contrasto con la tovaglia e con il cibo aiuta a identificare subito la pietanza.
Gusto e sapori dolci
Non bisogna infine dimenticare l’effetto che la malattia ha sui sensi, soprattutto il senso del gusto. Spesso le persone affette da Alzheimer tendono a ricercare sapori dolci, dal momento che le loro papille gustative perdono sensibilità. Possiamo, allora, assecondare le loro preferenze aggiungendo aromi o spezie alle pietanze che siano in grado di fornire un tocco di dolcezza naturale.
Oltre la memoria
Dare visibilità a questi lati nascosti della malattia vuol dire restituire valore e centralità all’individuo, dimostrando, ancora una volta, quanto la scienza e la cura della persona debbano procedere di pari passo.